在日本留学期间，鲁迅经历了弃医从文的求学之路，实际上，也是鲁迅从“医人”到“立人”的启蒙思想观念的转变之路。鲁迅对现代殖民思想碾压下秩序崩溃的中国社会，以及深受礼教束缚仍浑噩麻木的劳苦大众，感到痛心疾首，进而对于批判和改造国民性产生深刻思考。而“美育”这一艺术教育思想的形成实际上为他的启蒙思想观找到一个突破口，使他看到了美感教育使国人解放个性，感悟生命自由的可能性。

鲁迅美育思想的形成很大程度上受到蔡元培的影响。蔡元培倡导的“以美育代宗教”的教育观念在当时非常振奋人心。关于美感教育，蔡元培强调现代中国民众应通过艺术的熏陶脱离“现象世界之感情”，以“浑然之美感”与个人的“实体世界”交汇，这一点与鲁迅个体生命意识的思考产生交集。“凡有美术，皆足以征表一时及一族之思惟，故亦即国魂之现象；若精神递变，美术辄从之以转移。”这句话反映了鲁迅美育思想中的一个重要观念，所谓美术，是指广义的艺术，是“一族之思惟”、“国魂之现象”，是整个国家和民族气质的外在体现。鲁迅不赞同中国现代艺术完全西方化，他认为中国现代艺术首先应该从中国传统艺术中汲取养分，这样才能真正产生启蒙国人、振兴国魂的艺术价值和美学意义。

鲁迅的美育思想给我们以下启示：一是强化艺文教育。艺术除了能够给人以审美的享受和体验以外，还能够激发人们潜在的精神气质，进而振奋民族气质；二是重视中华传统。鲁迅比较重视汉唐时期的中国艺术，虽有历史和个人局限性，但是从华夏五千年文明中发掘出能够真正展现中华气度、风采的艺术风格加以继承发展、传播推广，仍有一定的时代意义和文化价值；三是植根于民，鲁迅一生中，始终努力推广木刻版画艺术，可以说木刻版画是他美育思想传播的最有力的工具，这与鲁迅对民间美术、百姓生活的了解有着密不可分的关系。他说：“木刻是中国所固有的，而久被埋没在地下了。”他说：“木刻是刚健，分明，是新的青年的艺术，是好的大众的艺术。”鲁迅对美感教育的思考始终是面向大众的，是平民化的，他希望通过“撄人心”的木刻版画使中国民众为有力之艺术所鼓舞，找回中华强盛时期的民族自信心，真正达到民族意识的自我觉醒，从而实现从“立人”到“立国”。

鲁迅的美育思想从人民的角度出发，借用浑厚大气、兼收并蓄、自由奔发的汉唐气韵，切除封闭压抑、麻木落后的旧中国社会顽疾，振奋民族精神。因此，他的思考在当代仍然具有一定的参考价值和借鉴意义。